熊本県天草地域で親しまれてきた、さつまいも入りの餅菓子「こっぱもち」。干した芋のやさしい甘みと、ふんわり・もっちりした口当たりが重なる、どこか懐かしい味です。保存食として作られ、年末や正月の食卓にも登場してきました。薄く切って焼くと、表面に香ばしさが加わります。
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天草のこっぱもちとは？
こっぱもちは、天草地域のさつまいもともち米、砂糖を合わせて作る餅菓子です。材料の「こっぱ」は、皮をむいたさつまいもを1〜2cmほどの輪切りにし、ゆでて天日に干したもの。もち米とこっぱを別々に蒸してつぶし、砂糖や塩を加えてつき混ぜ、厚みを持たせて切り分けます。さつまいもの色がのぞく、素朴でしっかりした姿も印象的。天草で育まれた、甘い保存食です。
こっぱにまつわる話と天草の暮らし
「こっぱ」は、小さく切ることを表す方言に由来するとされます。天草では平地が多くないことから、やせた土地でも育てやすいさつまいもが大切に栽培されてきました。ゆでて干したこっぱは保存しやすく、乾燥させることで甘みも増すのが特徴です。輪切りの芋にわらを通して軒先に干す光景は、冬の訪れを告げるものでもありました。こっぱもちも常温で日持ちしたため、かつては各家庭で年末に作り、正月に備えるおやつとして親しまれていたそうです。白餅とともに、新年を迎える準備の中で作られてきた身近な甘味です。
こっぱもちはどんな味？おすすめの食べ方
口にすると、まず感じるのは干したさつまいもの自然な甘さ。もち米のふんわり、もっちりした食感が加わり、砂糖の甘さもあるのに後味は素直です。やわらかいうちは食べやすい大きさに切ってそのまま。きな粉をまぶす食べ方もあります。時間がたって硬くなったものは、電子レンジやトースターで温めると食べやすくなります。薄く切ってフライパンで焼き、少量のバターで香りを足すのも相性のよい楽しみ方。油で揚げるという食べ方もあり、表面の香ばしさが際立ちます。冷めた状態と温めた状態で食感を比べるのも楽しいでしょう。外側の香ばしさと中のもっちり感、これは気になります！
こっぱもちが有名な地域、食べられる主な場所
主な伝承地域は熊本県の天草地域です。現在は天草の菓子店などで、地域の土産や日々のおやつとして扱われています。紫芋を使ったものや黒砂糖で味付けしたものなど、作り手による違いに出会えるのも楽しみ。天草を訪れたら、菓子店、物産施設、観光案内所周辺の販売情報を確認してみるとよいでしょう。取り扱い時期や在庫は店ごとに変わるため、目当てがある場合は事前確認が安心です。
こっぱもちは家でも美味しく味わえます
こっぱもちは持ち帰りやすく、天草の菓子店やオンライン販売で見かけることがあります。まずはそのまま一切れ、お茶と合わせて味わうのがおすすめ。硬くなったら温めたり、薄切りを焼いたりすると、やわらかさや香ばしさが戻ります。日持ちや保存方法は商品によって異なるため、表示を確認してください。薄切りを焼けば、干し芋の甘みと餅のもっちりした食感を家でも味わえます。
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