宮崎のメヒカリは、小さな魚ながら、唐揚げにするとふんわりした白身と香ばしい衣を楽しめます。延岡をはじめ日向灘沿いで親しまれ、青く光って見える大きな目が名前の由来です。
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メヒカリって何？
メヒカリは標準和名をアオメエソという、体長5〜15cmほどの小魚です。延岡市沖の日向灘では水深およそ300mの海で漁獲され、宮崎県沿岸でも主に底曳き網で水揚げされます。大きくて青くきらりと見える目が、親しみのある「メヒカリ」という呼び名の由来です。
白身はやわらかく、ほどよく脂がのっています。宮崎県公式観光サイトでは唐揚げを代表的な郷土料理として紹介しており、小ぶりだからこそ丸ごとのおいしさを楽しめます。唐揚げでは、熱々のうちに衣の香ばしさとやわらかな身を味わえます。
メヒカリにまつわる話
メヒカリは延岡をはじめ宮崎県北で親しまれる魚で、唐揚げは地域を代表する魚料理の一つです。淡白でやわらかな白身にほどよい脂があり、揚げると外は香ばしく、中はふんわりとした食感を楽しめます。
宮崎だけの魚ではなく、福島県いわき沖でもよく獲れる魚です。日向灘のメヒカリは延岡で料理に使われ、市内の学校給食や、みりん干し・佃煮などの加工品にも使われています。
メヒカリはどんな味？おすすめの食べ方
メヒカリの身は淡白でやさしい味わいですが、揚げるとほどよい脂のうまみが広がります。骨がやわらかいため、唐揚げなら頭から骨まで食べやすいのも特徴です。衣のさくっとした食感のあとに、白身のふんわり感が続きます。
定番は塩・こしょうで下味を付けた唐揚げ。レモンを絞ったり、塩を少し添えたりすると、魚の軽やかなうまみが引き立ちます。南蛮漬けにすれば甘酸っぱい野菜だれとよくなじみ、天ぷらや塩焼きも素直なおいしさ。鮮度のよいものは刺身で食べられることもあります。唐揚げや南蛮漬けは、ご飯のおかずや酒の肴にも合わせやすい味です。
メヒカリが有名な産地、食べられる主な場所
メヒカリの主な伝承地域は、宮崎県北部の沿岸部と延岡市です。延岡沖の日向灘がよく知られ、県の水産資料では北浦、土々呂、門川、青島・宮崎なども主な水揚地として挙げられています。宮崎県沿岸の魚料理店や居酒屋で、唐揚げ、南蛮漬け、焼き物などとして出会えるでしょう。
産卵期の5〜6月は禁漁となり、それを除く時期にほぼ通年水揚げされます。最盛期は7〜8月ごろとされますが、入荷は漁や天候に左右されるため、提供状況は店によって異なります。
メヒカリは家でも美味しく味わえます！
メヒカリは干物、みりん干し、唐揚げ用などの加工・冷凍品でも楽しめます。家では焼く、揚げる、南蛮漬けにするなど、好みに合わせやすい魚です。小ぶりなので唐揚げや南蛮漬けにも使いやすく、加工品なら家でも調理できます。
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