お茶で炊いたご飯のおかゆ、「お茶がい」または「茶がゆ」。佐賀で受け継がれてきた、飾らないのに印象に残る一杯です。番茶の香りをまとった米は、白がゆよりもさらりと軽い口当たり。朝食では、漬物などを添えて食べられてきました。温かくても、冷たくしても心地よい味です。
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お茶がい／茶がゆとは？
お茶がい／茶がゆは、番茶で作った茶汁で米を炊く佐賀の料理です。茶葉を煮出した湯で米を炊くと、淡い茶色と香ばしい香りが生まれます。具をたっぷり入れる料理ではなく、米とお茶の持ち味をまっすぐ楽しむもの。ごく素朴だからこそ、添える漬物やおかずによっても表情が変わります。
呼び名は「お茶がい」と「茶がゆ」があり、どちらもお茶で炊くおかゆを指します。湯気の立つ一杯はもちろん、暑い時季に冷やして食べる楽しみ方もあるそうです。派手さはなくても、毎日の食事に寄り添ってきた味わいです。
お茶がい／茶がゆにまつわる話
お茶がいは、米と番茶という身近な材料を生かす素朴な食べ方として受け継がれてきました。たっぷりの茶汁でさらりと炊くため、白がゆとはまた違う香りと口当たりを楽しめます。
特に商家では、前夜の冷やご飯、出がらしのお茶、粉茶などを使い、使用人の朝食として用意したと伝えられます。その後は有明海沿岸を中心に食習慣として根づき、戦後間もない頃まで家庭の日常食でもありました。経済成長とともに家庭で作る機会は減った一方、平成18年夏からは佐賀県の旅館組合青年部加盟の宿やホテルが、朝食に郷土の味として提供する取り組みも続いています。
お茶がい／茶がゆはどんな味？おすすめの食べ方
お茶がいの持ち味は、茶の香りがふわりと残る素朴な味わいです。白がゆとは少し違い、番茶の風味が米に染み込み、さらりとした口当たりに仕上がります。朝食などの軽い食事にも合わせやすく、まずは味つけを強くせず、炊きたての香りをそのまま味わいたい料理です。
食べるときは、たくあんや梅干しなど身近な漬物を添えると、茶がゆの淡い風味が引き立ちます。好みによっては、仕上げ用に取っておいた茶汁で好みのやわらかさに整える作り方もあります。季節によってサツマイモを加え、「芋がゆ」にすることも。甘みが加わると、同じ茶がゆでもぐっと親しみ深い一杯になります。
お茶がいが伝わる地域と、味わえる機会
お茶がい／茶がゆの主な伝承地域は、佐賀市・小城市・神埼市です。有明海沿岸地域を中心に食習慣として根づいたとされ、県内各地の家庭の味としても知られてきました。とくに嬉野では、温泉とともに親しまれてきた嬉野茶を使ったお茶がいが紹介されています。いつでもすべての店で出会える料理ではありませんが、佐賀県内の宿やホテルの朝食で、郷土の味として味わえる場合があります。温かいままでも、暑い時季には冷やしても食べられます。
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